Manfaat sarang semut yang terkenal adalah dapat membantu mengatasi penyakit kronis seperti penyakit jantung dan kanker. Mengonsumsi sarang semut juga dipercaya dapat menjaga kesehatan tubuh.
Manfaat sarang semut berasal dari senyawa polifenol seperti flavonoid, saponin, alkaloid, tanin, dan glikosida. Senyawa ini membantu menjaga kesehatan jantung dan pencernaan serta memperkuat sistem kekebalan tubuh.
Di beberapa daerah seperti Papua, sarang semut (Myrmecodia pendans) sering dipakai sebagai obat tradisional untuk mengobati diare, rematik, sariawan, dan asam urat. Sarang semut ini bisa dibuat obat minum atau dijadikan bubuk dan potongan kering yang diseduh sebagai teh herbal.
Beragam Manfaat Sarang Semut
Meski dinamai demikian, tanaman sarang semut berbeda dengan sarang semut biasa yang Anda temukan di sudut rumah atau kebun. Tanaman sarang semut berbentuk bulat dengan bagian dalam banyak lubang menyerupai labirin dan dihuni oleh semut.
Berkat berbagai kandungan senyawa polifenol di dalamnya, ada beragam manfaat sarang semut untuk kesehatan tubuh, antara lain:
1. Meningkatkan daya tahan tubuh
Kandungan polifenol di dalam sarang semut berperan sebagai antioksidan untuk meningkatkan fungsi sistem imun. Senyawa polifenol berperan memperkuat sel-sel imun dalam melawan infeksi dan penyebab penyakit. Inilah sebabnya manfaat sarang semut diyakini bisa membuat tubuh tidak mudah sakit.
2. Mengatasi diare
Beberapa penelitian laboratorium menunjukkan bahwa kandungan biflavonoid dan diterpenoid dalam sarang semut memiliki aktivitas antibakteri terhadap sejumlah bakteri yang dapat menyebabkan gangguan saluran cerna, seperti Escherichia coli, Salmonella sp., dan Shigella dysenteriae.
3. Mengontrol kadar gula darah
Manfaat sarang semut berikutnya bisa diperoleh untuk penderita diabetes. Pasalnya, kandungan senyawa polifenol di dalam tanaman sarang semut diketahui dapat mengontrol kadar gula darah agar tidak terlalu tinggi.
4. Menurunkan kolesterol
Kandungan polifenol di dalam sarang semut juga bekerja dengan mengendalikan tekanan darah, melancarkan aliran darah, menjaga pembuluh darah tetap lentur, dan menurunkan kadar kolesterol jahat. Berkat manfaat sarang semut ini, risiko penyakit jantung dan aterosklerosis pun bisa ditekan.
5. Mengobati gigi berlubang
Sarang semut juga bisa digunakan untuk mengobati gigi berlubang. Hal ini karena kandungan flavonoid, tanin, saponin, dan glikosida di dalam tanaman sarang semut yang dapat melawan bakteri dan jamur penyebab masalah gigi dan mulut.
6. Mengobati kandidiasis
Beberapa penelitian awal menunjukkan bahwa ekstrak sarang semut memiliki aktivitas antijamur terhadap Candida albicans, yaitu jamur yang paling sering menyebabkan kandidiasis. Aktivitas ini diduga berkaitan dengan kandungan senyawa flavonoid dan polifenol yang terdapat di dalam tanaman sarang semut.
7. Mencegah kanker
Senyawa flavonoid yang berlimpah memberikan manfaat sarang semut untuk mencegah dan mengatasi kanker, seperti kanker paru-paru. Flavonoid bekerja dengan menghambat perkembangan sel-sel kanker dan merangsang terjadinya penghancuran sel-sel yang rusak karena kanker.
Anda juga bisa memaksimalkan manfaat sarang semut dengan konsumsi sumber senyawa polifenol lainnya, seperti buah stroberi, kacang-kacangan, sayur bayam, atau bawang bombai. Bunga lawang dan cengkeh juga termasuk rempah yang kaya akan polifenol sebagai campuran teh sarang semut agar lebih nikmat dan wangi.